Histoire du lieu
L'origine de l'édifice est incertaine, mais dès le xie siècle les bénédictins de Marmoutier (Tours) possédaient un prieuré dont la chapelle Saint-Martin était située à l'emplacement actuel du chœur de l'église. Puis l'édifice fit office de chapelle pour le château du Bouffay qui lui était mitoyen.
La construction proprement dite de l'église actuelle commence au xviie siècle. De 1669 à 1685, la nef est construite dans le style ogival flamboyant. Le chevet était alors constitué de trois autels a1
L'origine de l'édifice est incertaine, mais dès le xie siècle les bénédictins de Marmoutier (Tours) possédaient un prieuré dont la chapelle Saint-Martin était située à l'emplacement actuel du chœur de l'église. Puis l'édifice fit office de chapelle pour le château du Bouffay qui lui était mitoyen.
La construction proprement dite de l'église actuelle commence au xviie siècle. De 1669 à 1685, la nef est construite dans le style ogival flamboyant. Le chevet était alors constitué de trois autels adossés à un mur plat. La façade, donnant sur la place Sainte-Croix, est ornée dans le plus pur style classique, avec colonnes et fronton à l'antique. En 1839, l'architecte Théodore Nau réalise le chœur dans le style flamboyant, comme la nef.
Pendant la Terreur, l'église est utilisée comme prison. En avril 1794, alors que des prisonniers y sont toujours incarcérés, l’agent national du district écrit que l’église de Sainte-Croix est « tellement infectée que personne n’osait y rentrer ». Jean-Baptiste Carrier y tint des discours du haut de la chaire.
En 1860, l'architecte Henri-Théodore Driollet surmonte la façade d'un campanile et de l'ancien beffroi de la ville. Cette construction mixte résulte d'un compromis entre la ville de Nantes et la paroisse. Le beffroi coiffait initialement la « Tour du Bouffay », de forme polygonale, édifiée en 1664 et détruite en 1848, située à l'intersection des rues du Bouffay et Belle-Image, elle-même unique vestige de l'ancien château du Bouffay.
Désormais, l'ensemble est constitué de l'horloge de l'ancien beffroi surmonté d'une lanterne qui abrite la cloche, baptisée « la Bouffay » fondue en 1663 et qui pèse 8 096 Kg. La lanterne est décorée d'une ronde allégorique d’anges sonnant de la trompette.
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